O que é a cegueira cortical

É possível ficar sem enxergar sem ter problema nos olhos? Bem, isso pode sim ocorrer: os olhos estão normais, mas o processamento das informações no cérebro não está funcionando, no que pode ser chamado de "cegueira cortical". As cegueiras corticais são de fato uma perda da visão, mas sem causa oftalmológica aparente, e com a pessoa mantendo uma resposta normal aos reflexos pupilares à luz. A "forma completa" é causada habitualmente por lesões nos lobos occipitais dos dois lados, o que acaba lesando as áreas visuais superiores, causando um comprometimento visual cortical. Há várias causas, mas esse tipo de problema é mais comum no AVC. 🧠

A área visual primária (ou córtex visual primário) é a região do córtex cerebral que concentra a maior proporção do processamento visual. Ela corresponde a área 17 de Brodmann (ou área V1).

O problema não é tão raro, já que cerca de 27 a 57% dos "derrames" causariam alguma lesão das estruturas cerebrais da visão, principalmente quando atingem a área visual primária. Além de ocorrer nos AVC, pode ocorrer em tumores, e também em tipos mais raros de demências. Entre doenças que cursam com demências, é possível ter o quadro em casos de Doença de Alzheimer, na Demência Vascular (Comprometimento Cognitivo Vascular), na Doença com Corpúsculos de Lewy, e se apresentando muitas vezes como uma Atrofia Cortical Posterior. Há casos até de doença de Creutzfeldt-Jakob, relacionada à encefalite bovina espongiforme (BSE), cursando com o problema, em uma série de relatos de caso.

Nas artes, há descrições bem antigas do problema. O filósofo romano estoico Séneca descreveu o caso de uma escrava, que não aceitava sua cegueira, e falava que seu quarto "estava escuro". O escritor francês Montaigne (1533-1592) descreveu o caso de uma pessoa que apesar de sinais de cegueira, não acreditava que fosse cega. Em 1895, o austríaco Gabriel Anton descreveu pacientes que eram cegos, desconheciam a sua cegueira, e confabulavam que enxergavam. 👀

A visão é tão importante para o cérebro humano, que uma parte grande do cérebro (cerca de 30%) tem conexões e áreas dedicadas ao processamento visual. Foto tirada em Hallstatt, Áustria.

Embora comum, os comprometimentos cognitivos relacionados aos processos visuais são pouco detectados, e os pacientes muitas vezes não percebem esses sintomas, quando agnosias diversas podem ocorrer simultaneamente nestes quadros clínicos. Situações como a prosopagnosia (a "cegueira" para rostos conhecidos), por exemplo, que recentemente foi relatada acometendo o ator Brad Pitt, pode ocorrer em conjunto com as cegueiras corticais. Contudo, nem todas as notícias são desanimadoras. Quando uma lesão da via visual ocorre, é possível tentar uma reabilitação, que se supõe recuperar até cerca de 5% do campo visível. Parece pouco, mas pode fazer alguma diferença na vida da pessoa acometida. 😉

Publicado em 24/07/2022, e atualizado em 25/07/2022.

Saiba mais: Cortical Blindness, Sarkar et al (2021), Relearning to See in Cortical Blindness, Melenck et al (2015)

Imagens: @osarugue, @pawelskor